水産総合研究センター「北海道区水産研究所」

　１月に入り、北海道は冬本番を迎えました。北海道区水産研究所千歳さけます事業所周辺では時には－２０ 度以下まで冷え込み、事業所の前を流れる千歳川では、「気嵐（けあらし）」と呼ばれる川霧がしばしば見られるほど寒い日が続いています。
　千歳川では、サケの個体群の維持と研究開発のために、千歳さけます事業所から毎年３千万尾のサケ稚魚を放流しています。この放流用の種卵を確保するため、８月中旬から１２月中旬までは親魚の捕獲施設（インディアン水車）が設置されています。捕獲が終了したこの時期には、捕獲施設から約１０km上流にある事業所周辺までたくさんのサケが遡上してきます。
　事業所の構内に架かる「ふ化場橋」から川をのぞくと、冷たい水の中で必死に上流へ向かって泳ぐ姿や産卵する様子を間近に観察することができます。今シーズン、職員が毎朝、目視でカウントしたところ、1月に入ってから多い日で５０尾余りのサケが確認されています。　
　この時期に遡上するサケは、ふ化放流によるものでなく、自然産卵による野生サケということが、耳石温度標識による調査結果で明らかになってきました。河川個体群毎の遺伝的多様性や固有性を守るためには、こうした継代的に自然産卵を繰り返す魚を保全することが重要です。このため、千歳川をモデルに野生サケの実態調査に取り組んでいます（以下論文参照）。